Tableau de Rudy Zeerman

     Après la défaite en juin 40, la  signature de l'armistice et le début de la collaboration avec l'occupant, la France est partagée en deux.

     La victoire du franquisme et du nazisme en Europe accroit les persécutions et pousse les opposants, les juifs et par la suite tous ceux qui voudront continuer la lutte à chercher refuge dans les pays neutres ou alliés. Leur objectif sera de franchir la frontière Pyrénéenne afin de gagner une ambassade amie.

     A partir de 1940 des réseaux d'évasion Anglais, Belges et Polonais se constituent pour rapatrier leurs combattants, auxquels se joignent les premiers français répondant à l'appel du Général de Gaulle.

     Les difficultés sont nombreuses, les problèmes de météo de montagne, d'itinéraires, renforcés par la surveillance de fonctionnaires dépendant du gouvernement de Vichy entraînent l'utilisation de passeurs.

     Dès 1942 leur missions seront de plus en plus difficiles. Le retournement de situation en faveur des alliés s'accompagne d'un durcissement de la répression Allemande.

     Consécutivement au débarquement allié en Afrique du Nord les Allemands envahissent en novembre la zone non occupée dont l'Ariège. Ils s'imposent comme seule force de surveillance dans les Pyrénées et renforcent les contrôles.

     En février 43 une zone interdite sera créée.

     L'occupation de la zone libre, les arrestations se multiplient ainsi que les tentatives d'évasion et les contrôles.

     Tous ces facteurs augmentent les risques d'être arrêté et contribuent à accroître les risques encourus par les passeurs.

     Ils arriveront cependant à permettre l'évasion de 30 000 personnes à travers les Pyrénées (3000 dans le Couserans).

     Plus de la moitié  de ces guides (1000 environs) paieront un lourd tribu à leur engagement pour la liberté (blessés, accident en montagne, tués en mission, déportés et morts en déportation).

     Ces passeurs, combattants sans uniforme ont pris une part active dans la résistance au nazisme en participant activement aux évasions et au rétablissement de la liberté et de la démocratie dans notre pays. 

Récit d'un évadé de France

Comment comprendre aujourd’hui cette période tragique ?

Paul Broué, seixois d’origine fut l’un de ces résistants. Il a accepté de nous parler  et d’évoquer ici pour nous son enfance, son adolescence brutalement écourtées par ce temps douloureux d’une guerre sans merci où plane encore le souvenir d’amis, hélas aujourd’hui disparus.

Le père de Paul, Régis, né en 1887,  bien qu’ancien séminariste formé à Pamiers, a préféré l’exil à la soutane : il choisit de rejoindre son frère aîné Léopold aux Etats-Unis où ce dernier  exerce depuis quelque temps déjà le métier de cuisinier.  Régis lui devient laveur de vitres dans les buildings.
Mais la déclaration de guerre, en 1914,  fait revenir les deux frères en France pour s’engager dans l’armée. Tous deux seront

gravement  blessés lors de cette terrible guerre. 

C’est pendant sa convalescence que le père de Paul connaîtra sa future femme, Gabrielle, originaire de Levallois-Perret…De cette union naîtront deux enfants : Odette, la sœur aînée de Paul, née en 1920 et Paul qui naîtra, lui, le 9 juillet 1923 à Seix.
A cette époque, la vie à Seix était rude, difficile.

Seix à cette époque

Le climat montagnard, le sol aride, le peu de richesses rendaient la majeure partie des familles dépendantes de l’élevage de quelques vaches et moutons en plus de petites cultures dont, notamment, celle de la pomme-de-terre !
Le développement du colportage dans la région s’explique d’ailleurs ainsi, par ce souci d’améliorer de maigres revenus et donc de tenter d’élever un peu le niveau de vie des familles qui souffraient de la précarité.
Les artisans existants exerçaient eux aussi des métiers motivés par la ruralité montagnarde et tournés bien souvent vers les activités agro-pastorales, des métiers qui pour certains sont aujourd’hui en totale voie d’extinction comme celui de forgeron, de bourrelier, ou encore de maréchal ferrant.

La seule industrie de proximité, à Seix, était alors la filature de laine du Campot où la laine des moutons était traitée, la tonte des moutons se renouvelant à chaque printemps et fournissant à cette usine sa matière première. L’autre grand employeur du village était à cette époque la fromagerie de Seix.

                    Fromagerie quartier de la Barraque                               Filature de laine quartier de Bagnères

Dans le village de Seix, les déplacements se faisaient encore majoritairement à pied ou en vélo, l’âne et la mule étant les bêtes de bât. Il n’ y avait que très peu de voitures à cette époque mais, Paul se souvient qu’un car à impériale assurait la liaison  régulière entre Seix et Saint Girons, les jours de foires et de marché. Des voitures attelées de chevaux assuraient également cette liaison.

Les parents de Paul Broué tenaient quant à eux une pension de famille située rue de Pujole

C’est là le cadre de vie de  Paul quand il fréquente l’école primaire de Seix et quand, il obtient, en 1937, son certificat d’études.

Mais, de l’autre côté des montagnes, on entend toujours tonner les canons espagnols : c’est que la guerre civile continue de faire rage à seulement quelques kilomètres de là, de l’autre côté de la frontière !
Le 26 janvier 1939 Barcelone tombe aux mains des franquistes. Les vaincus, ce sont les Républicains, après trois ans d’une guerre civile qui a ensanglanté toute l’Espagne. Poussés par la mitraille, civils, militaires fuient vers la frontière pour se réfugier en France. Le 27 janvier la frontière est ouverte, les premiers réfugiés civils entrent en France, pendant que les derniers combattants continuent la lutte jusqu’au début du mois de février où sonne l’heure de la Retirada. Devant l’arrivée de près d’un demi million de personnes, les autorités françaises choisiront de concentrer les réfugiés près de la frontière pour éviter qu’ils ne se dispersent et pouvoir ainsi mieux les contrôler…

939 donc, lors de la Retirada,  des Républicains espagnols affluent par le port de Salau et par celui de Marterat ; les réfugiés arrivent à Seix. Certains d’entre eux resteront à Seix, c’est par exemple le cas de Jacques dont le frère, gradé de l’armée républicaine, a été exilé en France sur les côtes de la Manche pour participer à la construction des blockaus allemands. Jacques lui  sera hébergé à l’hôtel Dougnac et il y restera comme homme à tout faire.
Paul Broué se souvient qu’à cette époque des enfants seront accueillis au cours complémentaire de Monsieur Palmade   et qu’ils s’y verront offrir un goûter avec du pain, de la confiture, du chocolat et des bonbons.
C’est en septembre 1939 que  la seconde guerre mondiale est officiellement déclarée.
Le père de Paul, encore hanté par l’horreur de la première guerre mondiale, est effondré par cette nouvelle. Il décédera quelques mois plus tard, en décembre 39, d’une crise cardiaque : il n’a qu’un peu plus de 50 ans…
Désormais, la mère de Paul va continuer de gérer, seule, la pension familiale.
Odette, la sœur de Paul est devenue institutrice en Normandie ; Paul, lui se trouve toujours à Mirepoix mais il n’est plus pensionnaire : il loge  désormais au Rumat, chez un bourrelier nommé Eloi Laffont. Paul revient de temps à autre voir sa mère et pour cela prend parfois le train entre Foix et Saint Girons mais enfourche le plus souvent son vélo !

En juillet 1942, Paul reçoit une proposition de travail dans les Fonderies Degro & Bonnet de Pamiers, travail qui lui serait payé 5 francs de l’heure mais, renseignements pris,  le travail est dur, dangereux (métal en fusion, chaleur intense et peu de sécurité) ; de plus, au vu de son jeune âge, Paul a toutes les chances, s’il accepte ce travail, de se faire embarquer tôt ou tard par un convoi en partance pour l’Allemagne…
C’est alors que la vie de Paul va basculer.

Le temps de l’engagement et de la résistance

Le 8 novembre 1942, les alliés débarquent en Afrique du Nord ; le 11 novembre les allemands envahissent la zone non occupée et arrivent à Carcassonne ! Un certain flottement et un climat de panique règnent alors dans la caserne : les engagés sont envoyés dans une autre caserne, à Montpellier mais, le lendemain, on les renvoie vers Carcassonne où ils sont finalement affectés au 15e régiment d’artillerie.
Habillés de pied en cap, chaussés de guêtres de cuir, ils pratiquent alors un entraînement militaire… avec des chevaux !
La démobilisation prend effet  le 27 novembre 1942.
Avant son départ et en préparant son paquetage, Paul a subtilisé et caché un revolver dans sa valise mais, suite à la dénonciation de son geste par le caporal au capitaine de la Compagnie, Paul est sommé de rendre cette arme.
Toutefois, Paul se souvient que le capitaine viendra lui serrer la main avant qu’il ne reparte et que, devant toute la compagnie, le capitaine lui souhaitera haut et fort bonne chance, voyant sans doute dans le vol du revolver un premier acte de résistance.

Paul revient à Seix. Il touche 1800 francs par mois à ne rien faire !
Une aubaine à une époque où sa sœur, qui est institutrice en Normandie, ne touche, elle, que 1200 francs par mois !
Mais, là encore,  il est des moments où l’Histoire s’accélère !

M. Palmade Directeur du cour complémentaire de Seix, assistera à l’inhumation du fils Oriol, il y emmènera même ses élèves comme pour lui rendre un ultime hommage mais, tout comme Paul, Jean Souque, professeur au Cours complémentaire, par prudence face aux possibles investigations allemandes et à la répression qui n’aurait pas manqué de s’en suivre, n’assistera pas à l’enterrement.

Un fait étrange et pour le moins incongru se produisit à peine quelques jours après l’enterrement, un inspecteur de Foix vint en visite au cours complémentaire et demanda aux élèves de « raconter par écrit l’événement » auquel ils avaient assisté, cela ne laisse de surprendre. De là à penser que Jean Souque, dont le frère Henri s’était déjà évadé quelques mois auparavant, devenait à son tour l’objet d’une étroite surveillance de la part des autorités, il n’y a qu’un petit pas que Paul n’hésite pas à franchir !
Les gendarmes de Seix, malgré les velléités des allemands qui voulaient se saisir du père Oriol refusèrent de le livrer. Paul rencontra une dernière fois le père Oriol chez le coiffeur Canitrot et put lui remettre furtivement le portefeuille et la montre que le père Oriol lui avait confiés la veille.

L’’évasion et l’emprisonnement

Nous sommes le 5 juillet 1943. Pour l’évasion vers l’Espagne, le  rendez-vous est fixé à minuit précise.
Dans l’après-midi, la mère de Paul lui prépare son sac y glissant un sauté de lapin, un gros morceau de pain, des chaussettes et un pull, deux mouchoirs et un couteau. Le sac est bouclé, les chaussures prêtes : Monsieur Baros, le cordonnier a ressemelé une paire de crampons de foot avec des clous à œillets, vissés sur la semelle de cuir épais. Chaussures légères mais qui agrippent, Paul est paré !
Albert Sans arrive chez Paul à 22 heures comme prévu. A minuit précise Paul va frapper deux coups à la porte de Jean Souque – qui a reçu une convocation pour le STO et doit urgemment, lui aussi, passer en Espagne ! -.
Jean sort suivi d’Albert  Dougnac, fils de Marie de Galant qui tient l’hôtel Dougnac sur la place de l’Allée. Il y a là aussi  René Bénazet  de Vic d’Oust et Henri Camel, le fils de l’ancien député…Paul raconte :

« Nous prenons le sentier du Pouech, passons derrière le château, longeons ma maison où Albert Sans nous attend. Nous sommes prêts. J’attrape ma musette. C’est l’heure du départ.  Nous nous faufilons par la rue du Roy  jusqu’au  Campot. Quelqu’un nous suit ! Comme je ferme la marche je me retourne et reconnais ma mère qui ne se résout pas à me laisser partir ainsi. Je la prie de faire demi tour mais, à l’intérieur de moi,  j’ai le cœur serré. Nous montons dans le bois du Cos. Arrivés au chemin des Gardes, nous faisons une courte pause car le départ a été rapide, la marche soutenue. Pour mieux nous suivre en file indienne, nous nous attachons un mouchoir blanc à l’arrière du sac à dos. Il fait nuit noire et nous devons longer un ravin. Après avoir contourné le Cos, nous redescendons vers Aunac, au camp de Peyret où se trouve la maison des passeurs : celle d’Etienne et de son cousin Isidore Andreu. Le frère d’Etienne, Jules est, lui, déjà passé en Espagne.

Jean Souque s’avance seul vers la maison. A l’appel convenu, le père Andreu sort et nous conduit dans une grange,  à l’écart de la maison. Nous attendons Etienne parti chercher dans la vallée, du côté d’Alos, deux autres personnes évadées du camp de Noé. Il les ramène par la Soumère, le hameau même  où sera assassiné par les allemands le jeune passeur Louis Barrau quelques mois plus tard, en septembre 1943…

Après avoir été interrogés, avoir décliné de fausses identités (pour sa part, Paul prétendra s’appeler « Brouet » et habiter « 2 rue de la Côte pavée à Toulouse » ), après qu’on les  aie détroussés, les voilà  enfermés dans une pièce sordide où se trouvent déjà d’autres prisonniers. Littéralement  morts de fatigue, ils s’endorment à même le sol en terre battue.
C’est Jean Souque qui le réveille après avoir lui-même été secoué brutalement par les carabiniers qui cherchent  en criant « Brrraouwé » ! : Paul Broué a été choisi par les carabiniers pour compléter un groupe de neuf prisonniers arrivés précédemment ; tous doivent être évacués immédiatement vers la prison de Sort. Le 8 juillet, Paul quitte donc ses camarades.
Après une marche à pieds d’environ dix kilomètres, le groupe atteint Esterri de Aneu. Là le voyage  jusqu’à Sort a lieu dans une camionnette de lait,  les hommes sont assis sur des bidons. Pas question de se payer l’hôtel ! Paul dort à la prison de Sort.
Le lendemain, 9 juillet, c’est le jour de ses vingt ans !
L’autobus les emporte vers la prison de Lérida déjà bondée de prisonniers politiques, – les républicains espagnols – et d’évadés de France.

Vérification des identités (il veille à ne pas se tromper vu que tous donnent de fausses identités et de fausses adresses !), rituelle prise des empreintes digitales puis les voilà sommés de se déshabiller (contrôle des poux) ;  après qu’ils se soient rhabillés,  ils pénètrent dans une grande cour où ils  retrouvent des connaissances, notamment des gars de Sentenac.
Le barbiero fait son œuvre, il tond les  cheveux. Commence alors le temps de l’emprisonnement. Paul retrouve là Pierre Faur, Jean Bergés, André Duran et Jules Andreu.
Le lendemain 10 juillet arrivent à la prison de Lérida, plus connue sous le nom de Séminario viejo les copains de Seix laissés la veille à la prison de Sort !
Au Seminario viejo, les conditions de vie sont plus que sommaires !

« Pour les repas nous disposons d’une boîte de conserve vide en guise de bol ou d’assiette, on nous sert dans un chaudron une mauvaise soupe,  pâteuse à souhait, ou surnagent quelques haricots verts. Un jour, j’y trouve une souris morte que, pour ne pas dégoûter les autres, je m’empresse d’aller jeter aux tinettes…
Les conditions d’hygiène sont pires encore ! Dans le dortoir où nous sommes quelques 150 ou 200 prisonniers, nous sommes infestés de punaises. Elles tombent du plafond. Certains d’entre nous s’amusent à les écraser sur les murs en les comptant. C’est dégueulasse… Les poux, la gale…un véritable cauchemar… J’ai tout attrapé !... »

La nuit, pour ne pas s’endormir, les sentinelles s’appellent et entonnent « falta la una,, la dos, la tres »…Le matin, à la sonnerie du clairon, suprême humiliation, les prisonniers sont tenus de se rassembler en colonne par deux dans la cour et de crier « Viva Franco, arriba España ! »

« Un matin nous fûmes priés d’aller nous confesser. » nous raconte Paul.
On voudra bien se souvenir à cet égard de l’étroite collusion pendant le franquisme  de l’église et de l’état : les franquistes bénéficient de l’appui inconditionnel des évêques, ils sont également soutenus par le puissant Opus dei ; pendant sa dictature militaire, Franco publiera d’ailleurs une loi de succession qui définit l’Espagne « Etat catholique, social et représentatif », s’instituant régent à vie de la monarchie.

« Albert Dougnac, Albert Sans et moi-même furent les seuls à refuser cette confession obligée. Mal nous en pris ! La répression ne tarda pas !
Nous ne fûmes pas inscrits sur la liste des prisonniers désignés pour partir à Rocallaura, sorte de village thermal – un peu à la façon d’ Aulus-, situé sur un rocher isolé mais où les prisonniers pouvaient se promener librement dans l’enceinte réservée, et où les conditions de vie étaient nettement plus agréables ».
Jean Souque, René Bénazet, Henri Camel eurent eux ce privilège.
« Albert Dougnac et moi devions partir vers le sinistre camp de Miranda de Ebro. Menottés deux à deux,   – Albert était mon co-détenu-, nous prîmes le train pour le camp de Miranda via Zaragoza et Logroño. Albert Sans faisait également partie du voyage.
L’arrivée et le départ à chaque station nous valait à chaque fois une nouvelle prise d’empreintes et une nième  déclinaison de nos identités en même temps qu’un changement de gardiens… »
Deux jours après, nouveau départ,  cette fois  vers la prison de Logroño. Paul nous conte comment il doit  à un carabinier, plus humain que d’autres, de lui avoir donné alors un excellent conseil : « à l’arrivée au camp de Miranda, dis-leur que tu n’as que 18 ans ! »
« Je venais d’en avoir 20 » nous dit  Paul, « mais j’étais encore imberbe et pouvais en effet donner l’illusion de n’avoir que dix huit ans ! »
Ce n’était pas le cas d’Albert Dougnac, plus âgé, 22 ans à l’époque- plus trapu, plus carré aussi ! Paul transmet le conseil du carabinier aux autres détenus. On le met à part avec cinq autres dont Albert Sans tandis qu’Albert Dougnac lui, est emmené vers le camp de Miranda Del Ebro dont la réputation est effrayante et où il va  connaître l’enfer.
Redirigés vers Lérida par le même itinéraire, le petit groupe retrouve le carabinier qui a été de si bon et  qui leur  ôte les menottes pour le voyage. Il pousse même la bonté jusqu’à aller leur acheter un pistolet de pain (petit pain au lait) et du butifar ( la butifarra est une sorte de saucisse catalane).
Le retour vers Lérida s’effectue avec les mêmes haltes qu’à l’aller mais, au lieu de réintégrer la prison de Lérida, les carabiniers les emmènent  vers l’hôtel des Quatre nations, détruit aujourd’hui et qui a cédé sa place depuis à un supermarché !
Le 11 septembre 1943, pris en charge par la Croix rouge les prisonniers recouvrent donc la liberté et mangent force pain et saucisse. « Le verre de vin que l’on nous sert nous tourne la tête et suffit à nous faire nous endormir profondément » se souvient Paul.
Du jour où il sort de prison, la gale, les poux et la dysenterie que tous avaient contractés en prison disparaissent comme par enchantement !
« Le lendemain de cette première nuit passée dans de véritables draps ( !), nous partons vers Barcelone sans menottes et sans carabiniers. Je suis affecté par la Croix Rouge à la pension hôtel Selecto où je retrouve Jean Bergès et Pierrot Faur. Nous sommes donc quatre de Seix. L’hôtel est propre, on y mange bien. Pour la première fois de ma vie je vais goûter du riz aux moules ! La dame qui tient la pension nous « soigne » bien ! Les horaires sont plus tardifs qu’en France, nous déjeunons vers 14 heures… »
« Les seules contraintes sont alors, de ne pas nous promener à trois (deux c’est le chiffre maximum), de respecter chaque soir le couvre feu fixé à 21 heures et, chaque samedi, de signer le registre spécial de la Guardia civil. »

Tous rongent leur frein mais quelques temps après se présente l’occasion de rallier l’Afrique du Nord. Réunion à la gare de Barcelona, décision est prise de partir.
« Nous partons en train à une quarantaine dans des wagons où nous dormons sur la paille. Nous traversons l’Espagne direction  Malaga. A Madrid le train s’arrête et ceux qui étaient de l’autre côté montent également dont Albert Dougnac qui nous rejoint alors… »

L’engagement dans les commandos de France

Sur le bateau Paul est tombé par hasard sur le service de « la cambuse » : à chaque fois que montaient dix personnes, un ticket était donné à la dixième lui signifiant qu’elle était de service de cantine. Ça tombe sur Paul qui se retrouve donc de service de cuisine.
Heureusement nous dit Paul que… « je n’avais pas le mal de mer ! j’ étais fatigué mais je n’avais pas le mal de mer. Bergés, lui, il n’ a pas vu le jour de tout le voyage !  Je le cherchais sur le bateau, il était à la rambarde, les bras en dehors. « Viens, viens manger un peu ! » mais, « il savait plus où il était le pauvre, tant il était malade ! »
La traversée a duré toute la nuit, mais, fait notable, une fois en haute mer les bateaux ont hissé le pavillon français – alors qu’au départ de Malaga, ils battaient pavillon anglais- ; à la montée des couleurs  les gars ont changé de calot, troquant le calot anglais pour le calot français et ils ont entonné La Marseillaise.
Les deux bateaux avancent de front, l’un à côté de l’autre. Paul se souvient  de ses impressions, de la peur et  des sensations bizarres et impressionnantes créées par le roulis et de tangage.
De  Gibraltar à Casablanca, deux escorteurs encadrent les bateaux car on craint l’attaque de sous marins allemands. Paul se souvient : « On n’avait pas de gilets, rien ! Les marins nous ont dit :« si on est torpillé, on n’aura pas le temps de rien voir, ni de respirer, on coule et c’est fini !»

Une nouvelle affectation entraîne Paul vers l’école professionnelle de Dellys où on lui demande de fabriquer une pièce suite à quoi il est nommé caporal puis instructeur. Mais, dans l’entrefaite, Paul apprend qu’une unité militaire se constitue, celle des Commandos de France.
Paul décide de s’engager dans cette unité. Il va subir comme tous les engagés volontaires dans les unités de choc un entraînement militaire intensif dans un bataillon, d’abord au Maroc puis en Corse.
Albert Dougnac qui avait été prévenu dès son débarquement s’est déjà  lui engagé dans le bataillon de commandos.
Pour Paul, le débarquement franco-américain du 15 août 1944 sur les côtes de Provence va précipiter l’action.
Paul embarque le 10 septembre 1944 à Ajaccio sur le Duguay-Trouin.
Le 14 septembre son unité débarque à Sainte Maxime, le 21 septembre les jeeps roulent vers Avignon ; le 26 septembre, c’est l’arrivée à Lyon, le 28 à Arbois. La remontée vers le Nord continue et le 3 octobre l’unité atteint Besançon, le 4 octobre, elle est à  Servance.
A Colmar,  Paul échappera de peu à la mort dans l’explosion de la caserne où il se reposait après avoir accompli une mission dangereuse, caserne dont les bâtiments ont été minés par les allemands avec des mines à retardement.
Les opérations commando se multiplient malgré le recul des allemands ; le Rhin ne sera franchi que le 8 avril 1945 et sera marqué par la rencontre avec les russes.
Le 8 mai 1945, l’Allemagne nazie capitule,  enfin vaincue.
Paul est démobilisé en décembre 1945.

Seix enfin retrouvé

Tout se passe comme si la boucle était enfin bouclée.
A la question « A ton retour, as-tu revu tes camarades ? »,  voici ce que nous répond Paul un tantinet amusé :
«  On a commencé à marier  Albert avec  Ginette  ensuite on a marié Bergès avec Simone, …Simone Gaston du Campourcy,  puis on a marié Jean Souque avec Chibly, enfin… Paule, ils avaient tous deux fait l’Ecole Normale ensemble et avaient été majors la même année… il n’y a que moi qui ne me suis pas marié ! conclut-il avec un sourire espiègle. »
Rappelons ici que Paul finira tout de même par se marier lui aussi  et que personne à Seix n’oublie sa femme Marie, solide et robuste montagnarde, âpre à la tâche.

Après avoir repris le magasin de cycles-motos de son père, il a travaillé comme électricien chez des particuliers puis a géré avec son épouse puis ces fils, une société de taxis et d’ambulances à Seix.

Paul a effectué son dernier chemin de la liberté en juillet 2005 à l'age de 82 ans.

Paul est décédé à Seix le 17 octobre 2020 à l'age de 97 ans.

Nous remercions l'association "Patrimoine Seixois" qui nous a permis de réaliser ce document

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